Content starts here
De camera als venster op de wereld
Als je op de wereldkaart een willekeurige streek aanwijst, is de kans groot dat Thomas Hoepker er is geweest om foto's te maken. De in 1936 in München geboren fotograaf is een van de meest gerenommeerde Duitse fotojournalisten en documentairemakers. Na ruim 50 jaar in het veld heeft hij een enorm oeuvre bijeengefotografeerd, dat nu samengebracht is in een indrukwekkende overzichtstentoonstelling.
Hoepker onderscheidt zich van veel van zijn collega's omdat hij de kijker niet confronteert met 'opdringerige beelden' en sensationele foto's, maar vasthoudt aan de authenticiteit en het registrerende karakter van zijn medium. Zijn beelden spreken steeds een zorgvuldige, humane taal en hij heeft zichzelf altijd beschouwd als contractfotograaf: "Ik ben geen kunstenaar. Ik maak beelden." (Thomas Hoepker, 1964).
Zijn sociale engagement en humanistische kijk op de wereld worden weerspiegeld in zijn foto's, die vele tijdschriftpagina's sierden, zoals destijds in "Kristall". Thomas Hoepker legde momenten vast die in het publieke geheugen gegrift staan: bijvoorbeeld foto's van de gebeurtenissen rond 11 september of van de legendarische bokser Mohammed Ali, die Hoepker fotografeerde voor het Duitse tijdschrift 'Stern'.
Tijdschriften speelden zowel aan het begin als in de bloeitijd van Hoepker's carrière als fotojournalist een grote rol. Op veertienjarige leeftijd maakte hij met zijn platencamera al foto's op een formaat van 22,5 x 30 cm en nam hij herhaaldelijk deel aan de Duitse fotocompetitie 'Jugend photographiert'. In 1960 begon hij zijn professionele carrière als nieuwsfotograaf bij de 'Münchener Illustrierte', voor welk blad hij vooral foto's nam van beroemdheden uit de sportwereld en de politiek, zoals bijvoorbeeld Konrad Adenauer, Franz Josef Strauß en Helmut Schmidt.
Van 1961 tot 1964 werkte hij voor het tijdschrift 'Kristall' in Hamburg, waarvoor hij meer dan 50 reportages maakte. Hij reisde de hele wereld rond, bijvoorbeeld naar het Amazonegebied, Ethiopië, Rio de Janeiro, Zwitserland, Frankrijk, Hongarije, Egypte, Israël, Brazilië en de Verenigde Staten.
In een tijd dat reizen naar andere continenten nog het voorrecht van enkelen was en grensoverschrijdende media zoals televisie of internet nog in de kinderschoenen stonden of moesten worden uitgevonden, vormden zijn foto's een venster op de wereld. In zijn reportages toonde Hoepker ook 'harde feiten', waarbij hij de camera als masker en filter gebruikte om via het beeld door de lens afstand te scheppen. In 1975 leidde zijn reportage over de hongersnood in de provincie Wollo in Ethiopië tot een van de grootste hulpacties in Duitsland.
Van 1964 tot 1969 werkte Hoepker voor het tijdschrift 'Stern', destijds de droom van elke ambitieuze fotojournalist. Als een van de belangrijkste fotografen wat hij een van degenen die het gezicht van het tijdschrift bepaalden. Later produceerde hij voornamelijk sociaal georiënteerde reportages op Bali, in Togo, Rhodesië, India en ook weer in de Verenigde Staten, waar hij opnieuw de uitzonderlijke sporter Mohammed Ali volgde. Het tijdschrift 'Stern' publiceerde zijn werk op soms wel 10 dubbele pagina's.
Nadat Hoepker in 1976 naar New York was verhuisd, vond hij de onderwerpen voor zijn werk vaak in het lokale artistieke milieu. Hij portretteerde beroemdheden zoals Andy Warhol en Roy Lichtenstein. Na een korte periode als Director of Photography bij de Amerikaanse editie van het tijdschrift 'Geo' keerde hij terug naar Hamburg, waar hij van 1986 tot 1989 werkzaam was als art director bij 'Stern'.
Sinds 1989 werkt hij als freelance fotograaf in New York en is hij lid van het beroemde fotocollectief MAGNUM. Thomas Hoepker leidde MAGNUM van 2003 tot 2007.
Naast zijn werk als fotograaf houdt hij zich, samen met zijn vrouw Christine, bezig met het schrijven, opnemen en produceren van tv-documentaires. Hij gebruikt de mogelijkheden van bewegende beelden om momenten vast te leggen op een manier die met statische beelden niet mogelijk is.
Een van de basisprincipes van de fotojournalist is nooit foto's te veranderen. De documentaire echtheid - het getuigende karakter - van de beelden heeft de hoogste prioriteit. Dit uitgangspunt moet in het digitale tijdperk behouden blijven - al lijkt dat moeilijk. De overzichtstentoonstelling van zijn fotowerk uit de afgelopen 50 jaar bewijst dat het toch nog mogelijk is om het analoge werk van een beroemd chroniqueur als Thomas Hoepker te verbeteren: namelijk met digitale technologie.
In deze context is het selecteren van 200 foto's uit duizenden negatieven en kleurendia's slechts één van de vele uitdagingen. De taak om met een superieure afdrukkwaliteit recht te doen aan dit werk is er ook een.
De publicatie van zijn boek 'Thomas Hoepker - Photographien 1955 - 2005' leidde tot een onverwacht grote vraag van kunstverzamelaars.
"Plotseling was ik in de kunstwereld terecht gekomen, iets wat nooit mijn bedoeling was geweest", zegt Hoepker. Anderzijds krijgen fotografen met geavanceerde printtechnologie weer controle over hun werk: "Als student ontwikkelde en drukte ik mijn zwart-wit foto's af in de donkere kamer. Maar toen ik kleurenfoto's ging maken, namen de tijdschriften het afdrukwerk over."
Dankzij de ontwikkeling van de pigmentinkttechnologie krijgen fotografen als Thomas Hoepker de kans om naar hun wortels terug te keren en hun eigen werk af te drukken.
"En voortreffelijke zwart-wit prints maken is moeilijker dan een kleurenprint produceren. Ik denk dat de nieuwe printers met pigmentinkt nu echt het punt hebben bereikt waarop ze de afdrukkwaliteit uit de donkere kamer naar de kroon steken", zegt Hoepker.
De HP Designjet Z3200, die Hoepker nu gebruikt om alle foto's voor zijn overzichtstentoonstelling af te drukken, produceert prints van tentoonstellingskwaliteit en ontsluit daarmee een geheel nieuwe bron van inkomsten.
Eigenschappen zoals ondersteuning voor tal van papiersoorten, nauwkeurige kalibratie, automatisch creëren van papierprofielen, een printsysteem met 12 inktkleuren en een lichtechtheid van wel 200 jaar vormen een gezonde basis voor Hoepker's foto's.
Het werk en de reportages van Hoepker staan in het geheugen van mensen gegrift.
Een prestatie die slechts enkele fotografen in de 20-ste eeuw hebben geleverd.
Thomas Hoepker werd op 10 juni 1936 in München geboren en woont sinds 1976 in New York. Vanaf 1989 is hij lid van het beroemde collectieve fotoagentschap MAGNUM. Op verzoek van een kunstmuseum in München stelde hij een indrukwekkende overzichtstentoonstelling samen van zijn werk uit de afgelopen 50 jaar.
In het kader van HP Masterclasses verzorgt Hoepker regelmatig presentaties over zijn werk en de overstap van analoge naar digitale technologie.
